Sie üben Straßenjustiz in New York aus, ein Nummernschild nach dem anderen

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Spötter manipulieren Etiketten und kosten New Yorker Behörden jedes Jahr mehr als 100 Millionen US-Dollar an versäumten Zahlungen und Bußgeldern. Eine Gruppe von Bürgerschützern kommt der Stadt zu Hilfe.

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Von Corey Kilgannon

Gersh Kuntzman radelte mit seinem Fahrrad eine Straße in Brooklyn entlang, ließ seinen Blick über eine Reihe geparkter Autos schweifen und blieb vor einem weißen Nissan Rogue stehen. Das zerknitterte Nummernschild war unleserlich.

„Wir nennen das die Falte“, sagte Herr Kuntzman mit einem Hauch von Sachverstand. „Ich liebe es, sie zu entfalten.“

Als er keinen Autobesitzer in der Nähe sah, nahm er es sich zur Aufgabe, das Kennzeichen gerade zu richten, bevor er sich auf die Suche nach dem nächsten verdeckten Schild machte. Es gab jede Menge.

Um die Erkennung durch Radarkameras und Rotlichtkameras sowie Brücken- und Tunnelgebühren zu vermeiden, die bis zu 16 US-Dollar für ein Auto betragen können, bedecken Scofflaw-Fahrer Schilder mit kamerafesten Bildschirmen und Sprays sowie Aufklebern, Klebeband und anderen Gegenständen. Sie kratzen Briefe ab und verwenden temporäre Papieretiketten und sogar Aufrollmechanismen.

Doch als diese Manipulationen zunahmen, trat eine zähe Truppe von Bürgerwehrinspektoren wie Herr Kuntzman in Aktion, die nach unkenntlich gemachten Nummernschildern suchten, um sie zu entunkennen, und ihre Heldentaten online veröffentlichten, um das Bewusstsein zu schärfen und zu mehr Durchsetzung zu drängen.

Die Zahl der Kamerabetrugsversuche ist auf Millionen pro Jahr gestiegen, dennoch sind die Vorladungen der Polizei wegen illegaler Kennzeichen im Vergleich zum letzten Jahr zurückgegangen. Insgesamt werden der Stadt und den örtlichen Verkehrsbetrieben jedes Jahr weit über 100 Millionen US-Dollar geraubt, sagen Beamte.

Bürgerschützer wie Herr Kuntzman argumentieren, dass illegale Kennzeichen in einer Stadt, in der in diesem Jahr mindestens 125 Fußgänger und Radfahrer getötet wurden, auch gefährliches Fahren fördern.

Natürlich ist es kein Spiel, sich den Autos von New Yorkern zu nähern, um ihre Nummernschilder zu untersuchen, zu fotografieren und zu reparieren, und einige Kontrolleure wurden angegriffen und sogar verhaftet. Herr Kuntzman, der Herausgeber von Streetsblog NYC, sagte, er sei bedroht, aber nie körperlich angegriffen worden, obwohl er einen Schraubenzieher zum Entfernen von Abdeckungen oder gefälschten Schildern bei sich trägt und einen blauen Filzstift hat, mit dem er die Buchstaben und Zahlen auf dem Schild wiederhergestellt hat weggeschabt worden.

Herr Kuntzman begann letzten Monat, Videos von seinen Heldentaten zu machen, nachdem Adam White verhaftet wurde, ein Anwalt und Anwalt für sichere Straßen, der wegen krimineller Unfug angeklagt wurde, nachdem er in Brooklyn einen Gegenstand entfernt hatte, der das Nummernschild eines SUV verdeckte.

Die Verhaftung des 58-jährigen Herrn White wurde in Kreisen, die sich für sichere Straßen einsetzen, zum Célèbre. Seine Anklage wurde diesen Monat fallengelassen.

Fahrer mit E-ZPass zahlen automatisch Mautgebühren. Diejenigen, die keine Nummer haben, erhalten jedoch per Post eine Rechnung anhand ihrer Nummernschilder, die beim Vorbeifahren fotografiert werden. Die Metropolitan Transportation Authority gibt an, dass ihr jedes Jahr rund 50 Millionen US-Dollar durch hinterzogene Mautgebühren für ihre Brücken und Tunnel entgehen. Die Hafenbehörde von New York und New Jersey gibt an, jährlich mehr als 40 Millionen US-Dollar zu verlieren.

Die Behörden haben in den letzten Jahren verschiedene Razzien angekündigt und die Öffentlichkeit daran erinnert, dass Straftäter mit einer Geldstrafe von Hunderten von Dollar belegt und sogar verhaftet werden können, ein Risiko, das nicht jeden abzuschrecken scheint, wenn man bedenkt, dass durch Beharrlichkeit Tausende von Dollar eingespart werden können.

Allerdings hat die Polizei in diesem Jahr bei Verkehrskontrollen deutlich weniger Kennzeichenanzeigen ausgestellt, nämlich nur 5.490, im Vergleich zu 14.000 im gleichen Zeitraum des Vorjahres. Allerdings erließen sie mehr Vorladungen für geparkte Fahrzeuge: 24.273 im Vergleich zu 20.056 im gleichen Zeitraum des Vorjahres.

Befürworter halten diese Durchsetzungszahlen für gering, wenn man die Millionen von Autofahrten und die Zahl der Straftaten bedenkt.

Tatsächlich, sagte Herr White, bestehe ein Teil des Problems darin, dass viele Polizei- und Stadtbeamte zu den dreistesten Straftätern gehören, anstatt Spötter anzuprangern oder die Nummernschildgesetze durchzusetzen. Er und andere Befürworter sagen, dass sie häufig hohe Konzentrationen illegaler Kennzeichen rund um Gerichtsgebäude und Polizeireviere beobachten.

Liam Quigley, ein freiberuflicher Reporter in Brooklyn, sagte, er repariere speziell die Nummernschilder von städtischen Fahrzeugen, die seiner Meinung nach durch eine „breite Taxonomie“ von Objekten verdeckt seien.

„Sie verwenden Fast-Food-Tüten, OP-Masken, Isolierband, Aufkleber; sie biegen die Platte in der Mitte oder unter der Stoßstange. Sie sind sehr kreativ“, sagte Herr Quigley, der sagte, er hätte kein Problem damit, eine Schnellreparatur durchzuführen ein Fahrzeug, das an einer roten Ampel wartet.

In einer Erklärung der Polizei hieß es, die Behörde nehme die Manipulation von Nummernschildern „sehr ernst, unabhängig davon, ob es sich um einen Bürger oder einen unserer Beamten handelt“.

Die Abteilung gab an, dass sie die Autos der Beamten regelmäßig auf Einhaltung der Vorschriften überprüft und dass Beamte, die gegen das Gesetz verstoßen, diszipliniert und zur Rechenschaft gezogen werden.

Herr Kuntzmans Streetsblog NYC berichtet über das, was er „die Bewegung für lebenswerte Straßen“ nennt, und seine Verachtung für die autozentrischen Qualitäten der Stadt wurde durch einen Aufkleber auf seinem Fahrrad deutlich, der auf „Krieg gegen Autos“ verwies.

Als er kürzlich die North Portland Street in Brooklyn entlang radelte, entdeckte er einen BMW, dessen Nummernschild durch ein scheinbar auf das Nummernschild geklebtes Blatt perfekt verdeckt war. Er entfernte das Blatt umgehend und nannte es einen gewöhnlichen Betrug.

Noah McClain, Soziologe an der Santa Clara University in Kalifornien, schreibt einen Artikel in einer Fachzeitschrift über New Yorks Versäumnis, gegen die Manipulation von Kennzeichen vorzugehen, und was darin über das „Straßenprivileg“ steht, das einer Gruppe von New Yorkern gewährt wird.

Da keine konkreten Daten über die Anzahl der beschädigten Kennzeichen vorliegen, hat Herr McClain versucht, eine eigene Bestandsaufnahme durchzuführen, indem er Kennzeichenzählungen in Brooklyner Stadtteilen durchführte und eine Videokamera aufstellte, um Autos auf der Verrazzano-Narrows-Brücke zu scannen.

Stadtkameras haben ihre eigenen Probleme. Im vergangenen Jahr wurden gegen rund 2.200 Radarkameras und etwa 220 Rotlichtkameras Bußgelder verhängt, die mehr als 200 Millionen US-Dollar einbrachten. Aber das Verkehrsministerium gab an, dass etwa 4 Prozent seiner 28 Millionen Kameraaktivierungen durch nicht lesbare Schilder vereitelt wurden, verglichen mit einem Durchschnittswert vor der Pandemie von deutlich unter 1 Prozent.

Seitdem die Radarkameras im August rund um die Uhr in Betrieb genommen wurden, haben Spötter noch mehr Anreiz. Und mit der Einführung von Staupreisen, die auf Kameras basieren, um in Teilen Manhattans Mautgebühren zuzuweisen, die ein Vielfaches der derzeitigen Brücken- und Tunnelgebühren betragen, könnten die Risiken enorm steigen.

Derzeit in den Stadt- und Landesparlamenten anhängige Gesetzentwürfe würden Geldprämien für die Meldung illegaler Nummernschilder sowie für Fahrer vorsehen, die Bus- und Radwege blockieren oder illegal parken, indem sie von der Regierung ausgestellte Plakate verwenden – Straftaten, die auch den Zorn von Streifenpolizisten auf sich gezogen haben.

„Die Regierung scheint nicht daran interessiert zu sein, dieses Problem zu lösen, weshalb so viele Menschen das Bedürfnis verspüren, die Sache selbst in die Hand zu nehmen“, sagte Doug Gordon, ein Fernsehautor und Produzent, der einen Podcast mit dem Titel „ „Der Krieg gegen die Autos.“ Er nannte das, was Herr Kuntzman und andere Bürger-Whistleblower tun, „eine theatralische Form des Protests“.

Die Metropolitan Transportation Authority gibt an, seit 2017 mehr als 40.000 Vorladungen wegen illegaler Nummernschilder ausgestellt zu haben, davon rund 6.800 in diesem Jahr. Die Hafenbehörde hat dieses Jahr 2.032 ausgegeben.

Die MTA sagte, sie habe in diesem Jahr auch Dutzende Festnahmen wegen illegaler Nummernschilder vorgenommen. Bei einer verdeckten Operation im September beschlagnahmten Beamte 17 Autos, deren Besitzer der Behörde über 530.000 US-Dollar an Mautgebühren und Bußgeldern schuldeten.

Und letztes Jahr gab die MTA bekannt, dass einer ihrer Mitarbeiter über mehrere Jahre hinweg Bußgelder und unbezahlte Mautgebühren in Höhe von mehr als 100.000 US-Dollar einkassierte, weil er Kameras durch die Verwendung verschiedener Nummernschilder und einer Plastikhülle umging. Der Angestellte wurde ertappt, nachdem man ihn bei der Arbeit dabei belauscht hatte, wie er mit seinen Taten prahlte.

„Die Leute haben das Gefühl, dass sie das voll und ganz schaffen können, und es gibt nichts, was irgendjemand sagen könnte, um sie aufzuhalten“, sagte Mr. White.

Herr White sagte, er achte oft auf illegale Nummernschilder, wenn er mit dem Fahrrad von seinem Zuhause in Brooklyn zu seinem Büro in der Innenstadt von Manhattan fahre. Im Fall eines Autos mit einem Polizeischild, das regelmäßig in der Nähe des Rathauses in Lower Manhattan parkte, reparierte er das Schild mehrmals und stellte fest, dass es jedes Mal auf die gleiche Weise zurückgebogen war.

Die meiste Zeit erledigen die Bürgerkontrolleure ihre Arbeit an geparkten und leeren Autos, aber manchmal werden Autofahrer den Kontrolleuren gegenübergestellt, weil sie ihre Nummernschilder berührt oder auch nur überprüft haben.

Tony Melone, ein Musiker aus Brooklyn und Verfechter der Straßenverkehrssicherheit, hat hunderte Male die Notrufnummer 311 angerufen, um verschiedene Verkehrsdelikte zu melden.

Im März wurde er von einem Autofahrer, den er angeschrien hatte, weil er einen Radweg blockiert hatte, mehrere Blocks lang verfolgt, bis ein Passagier heraussprang, ihn bewusstlos schlug und sich das Bein brach. Das Auto sei auf einem Überwachungsvideo festgehalten worden, aber da sein Nummernschild mit einem kamerafesten Bildschirm abgedeckt sei, könne der Fahrer nicht identifiziert werden, sagte Herr Melone.

Herr White sagte, ihm sei in den sozialen Medien unzählige Male gesagt worden, er solle sich um seine eigenen Angelegenheiten kümmern, und einmal habe er einen Schlag auf den Kopf und eine zerbrochene Brille erhalten, nachdem er ein Foto von einem rücksichtslosen Fahrer mit dem Nummernschild im Straßenverkehr gemacht hatte.

Um die Verhaftung von Mr. White auszunutzen, verwandelte Mr. Kuntzman die abgewiesene Anklage in einen Slogan und begann, Videos von sich selbst, wie er verunstaltete Teller reparierte, über einen Soundtrack mit einem von ihm komponierten und gesungenen Lied namens „Criminal Mischief“ zu posten.

„Ich versuche, dem politischen Establishment zu zeigen, dass es sich tatsächlich um ein weit verbreitetes Problem handelt“, sagte Kuntzman. „Ich könnte 15 Teller am Tag reparieren, ohne ins Schwitzen zu geraten.“

Corey Kilgannon ist ein Metro-Reporter, der über Nachrichten und Geschichten von menschlichem Interesse berichtet. Er war auch Teil des Teams, das 2009 den Pulitzer-Preis für aktuelle Nachrichten gewann. @coreykilgannon • Facebook

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