Florida stellt die Werte der amerikanischen Wirtschaft auf die Probe. Wird es passieren?

Während die von den Republikanern geführten Bundesstaaten ihre Angriffe auf Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion in der Bildung verstärken, werden die Werte der amerikanischen Unternehmen auf die Probe gestellt.

Endlich.

Viel zu lange haben Unternehmen es vermieden, Maßnahmen anzuprangern, die marginalisierte Gemeinschaften zum Schweigen bringen, und haben es stattdessen vorgezogen, eine unparteiische Pose einzunehmen, aus Angst, die Interessenvertreter zu verärgern.

Auch wenn die Motivation das Endergebnis sein mag, kann der Widerstand der Unternehmen Politiker dazu zwingen, zweimal nachzudenken, weil er das Potenzial für finanzielle Schäden und Reputationsschäden mit sich bringt.

Die „Anti-Woke“-Politik des Gouverneurs von Florida, Ron DeSantis, bietet der Öffentlichkeit einen Platz in der ersten Reihe bei der Verlagerung der Unternehmensverantwortung. Penguin Random House, der weltgrößte Verlag, hat kürzlich eine Bundesklage gegen einen Schulbezirk in Florida und seinen Vorstand eingereicht und behauptet, dass ihre Buchverbote gegen den 1. und 14. Verfassungszusatz verstoßen. (Die gemeinnützige Organisation PEN America schloss sich dieser Klage an.) Walt Disney Co. gab auch seinen Plan für einen 1-Milliarde-Dollar-Campus in Florida auf, der Berichten zufolge 2.000 Arbeitsplätze in den Staat gebracht hätte.

Disney bietet ein klares Beispiel dafür, wie sich die Dinge verändern. Als Floridas berüchtigtes Gesetz „Parental Rights in Education“ – besser bekannt als „Don't Say Gay“ – im Jahr 2022 eingeführt wurde, sagte Disney zunächst kein Wort. Als der Druck von Mitarbeitern und Verbrauchern das Unternehmen schließlich zum Handeln zwang, gab es nur laue Kritik.

Eine Zeit lang hatte man das Gefühl, dass der Moloch des Anti-Wokeismus nicht aufzuhalten sei. Daher ist es ermutigend zu sehen, wie sich Organisationen stärker engagieren.

Als ordentliche Professorin für Frauen-, Geschlechter- und Sexualitätsstudien habe ich diese Kämpfe in der Wissenschaft miterlebt. In meinem Bundesstaat Ohio wurde kürzlich ein Gesetzesentwurf vom Senat des Bundesstaates verabschiedet, der Universitätsangestellten den Streik verbieten und ihre Anstellung auf „voreingenommene“ Bewertungen von Pädagogen stützen würde. Es würde die Art und Weise, wie Professoren forschen und Studenten an den öffentlichen Colleges und Universitäten Ohios lernen, grundlegend verändern.

All dies geschieht unter dem Deckmantel der Ausweitung der Meinungsfreiheit und der intellektuellen Vielfalt. Aber wenn es wirklich um freie Meinungsäußerung ginge, warum legen die Anti-Woke-Kreuzfahrer dann ganze akademische Disziplinen auf den Hackklotz?

Bei dem, was im ganzen Land passiert, geht es nicht um die Ausweitung der geistigen Freiheit. Es basiert auf der fehlgeleiteten Annahme, dass US-Institutionen – insbesondere Colleges und Universitäten – „zu liberal“ seien. Und es hat sich zu einer Bewegung verfestigt, die nun Millionen von Menschen bedroht, die diese Institutionen besuchen und dort arbeiten.

Wenn gewählte Amtsträger leichtfertige, spöttische oder ignorante Bemerkungen zu Gender Studies, Ethnologie, Afrikanistik und Afroamerikanistik oder LGBTQIA+-Personen machen, offenbaren sie ihre Verachtung für Disziplinen, die von den Studierenden herausfordern, kritisch zu denken und sich mit historischen und zeitgenössischen Ereignissen aus einer Vielzahl von Menschen auszukennen fundierter, peer-reviewter und gut recherchierter Perspektiven. Anti-Woke-Kreuzfahrer wollen Hochschulabsolventen, die unkritisch patriotisch sind, und künftig willkürliche Angestellte, die kaum oder gar keine Chance haben, unterbezahlt, unterbewertet und verfügbar zu sein.

Schon vor dieser aktuellen Flut bildungsfeindlicher Gesetzesentwürfe waren historisch gesehen weiße Colleges und Universitäten oft feindselige und unwirtliche Orte für minderjährige Studierende, Dozenten und Mitarbeiter sowie für Studienbereiche, die sich mit Macht, Differenz, Ungleichheit, Marginalisierung und Unterdrückung befassen . Mittlerweile bin ich seit über 20 Jahren Student oder Dozent an mehreren Hochschulen und Universitäten. Ich könnte Bände über das Anti-Schwarzsein, die Frauenfeindlichkeit und den Sexismus schreiben, die ich im Elfenbeinturm ertragen musste.

Wenn es darum geht, sich gegen Ungleichheit und Ungerechtigkeit einzusetzen, kann die Haltung der meisten Unternehmen performativ und hauchdünn wirken. Nachdem nach der Ermordung von George Floyd und Breonna Taylor weltweite Proteste ausbrachen, verpflichteten sich Unternehmen, der Vielfalt Priorität einzuräumen. Eine einfache Google-Suche zeigt, wie leer diese Versprechen geworden sind.

Aber in einer Gesellschaft, in der Unternehmen einen übergroßen Einfluss auf unseren politischen Diskurs haben, kann es einen Unterschied machen, die Finanzen und Arbeitsmärkte von Staaten zu treffen, die lautstark die Freiheit, an der Hochschulbildung zu lernen, beschneiden wollen.

Vielleicht werden sich mehr Unternehmen dem Kampf für Vielfalt und Gleichberechtigung anschließen – und das ohne Umschweife. (Ich sehe Sie an, Los Angeles Dodgers und Target.) Ich halte nicht den Atem an, aber ich hoffe, wie sehr Verbraucher Vielfalt und Inklusion als Motivation schätzen gelernt haben.

Wenn Unternehmen sich weiterhin engagieren, sollten sie nach innen blicken auf die Mängel im Umgang mit Minderheiten und auf ihre Zurückhaltung, sich zu Fragen der sozialen Gerechtigkeit zu äußern. Ein guter Hinweis darauf ist die Vielfalt ihrer Führungsteams. Im akademischen Bereich geht es um die Wahrung der intellektuellen Strenge, der akademischen Freiheit, des Rechts auf Organisation sowie der Bewahrung und Weitergabe des Wissens, das innerhalb und über Minderheitengemeinschaften produziert wird. Doch wenn Unternehmen sich weigern zu handeln, werden die Auswirkungen weitreichend sein. Arbeitnehmer aller Branchen und Durchschnittsbürger werden allein gelassen, wenn sie für angemessene Sozialleistungen, Wahlrechte und Vertretung am Arbeitsplatz kämpfen müssen. Ganz gleich, wie sich Unternehmen entscheiden, wir werden uns weiterhin für unsere Lebensgrundlagen und für eine gerechtere Welt einsetzen.

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Diese Kolumne spiegelt nicht unbedingt die Meinung der Redaktion oder von Bloomberg LP und seinen Eigentümern wider.

Treva B. Lindsey ist Autorin und Professorin für Frauenstudien an der Ohio State University.

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