CT-Landwirte haben eine Wunschliste. Das neue Bundeslandwirtschaftsgesetz könnte helfen

Susan Mitchell sprang an einem bewölkten Tag Anfang Mai auf ihren Traktor, um auf ihrer Farm in Columbia mit der Anpflanzung von Sommerkürbis und Zucchini für die dritte Vegetationsperiode zu beginnen.

Sie legte drei Reihen schwarzen Plastikmulch aus, um die Feuchtigkeit zu speichern und Unkraut zu bekämpfen, während zwei ihrer Arbeiter, Naomi Ford und Sarah Medeiros, vom Feld aus halfen. Mitchell sagte, sie würden später Löcher in das Plastik stanzen, um die Pflanzen zu verpflanzen.

Diese Pflanzen sind zwei der vielen Gemüsesorten, Kräuter und Blumen, die Mitchell auf ihrem zertifizierten Bio-Bauernhof anbaut, wo die Menschen einen „Anteil“ kaufen und Lebensmittel direkt von ihrer Community Supported Agriculture (CSA) kaufen können.

Sie teilt das Land mit ihrem Partner Josh Carnes von der Ramble Creek Farm, der Rinder, Hühner und Zuchtschweine züchtet und hauptsächlich auf Bauernmärkten verkauft. Während Mitchell und ihr Team drei Beete für das Gemüse vorbereiteten, arbeiteten sie zu der entfernten Musik muhender Kühe, die darauf aus waren, sich freier zu bewegen, sobald Carnes einen neuen Zaun baute.

Als Landwirtin der ersten Generation wechselte Mitchell von einer High-School-Lehrerin für Naturwissenschaften zur Landwirtschaft, was dazu führte, dass sie 2014 schließlich die Cloverleigh Farm gründete. Sie betrieb sie auf mehreren gepachteten Grundstücken, bevor sie 2021 schließlich auf vier Hektar ihres aktuellen Ackerlandes landete.

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Ihr Weg als neue und beginnende Landwirtin – also als jemand, der zehn Jahre oder weniger einen Bauernhof bewirtschaftet hat – erinnert an die Erfahrungen anderer in ganz Connecticut, die versuchen, in eine Branche einzudringen, die größtenteils von älteren, erfahrenen Landwirten und familiengeführten Betrieben dominiert wird . Doch viele von ihnen haben immer noch Schwierigkeiten, Land zu finden, das für die Landwirtschaft geeignet und gleichzeitig erschwinglich ist, und das auf einem schwierigen Immobilienmarkt, auf dem ein Großteil ihrer Konkurrenz von Bauträgern kommt.

Landwirte wie Mitchell möchten, dass der Kongress im Farm Bill 2023, einem weitreichenden Gesetz, das die Finanzierung von Ernährungs- und Agrarprogrammen genehmigt, den Landzugang sowie Themen wie Klimaresilienz und Nachhaltigkeit angeht. Sie glauben, dass Unterstützung an dieser Front dazu beitragen könnte, die unvermeidliche Lücke zu schließen, wenn Landwirte wegziehen oder in den Ruhestand gehen.

„Viele Landwirte verlassen in den nächsten 20 Jahren das Feld“, sagte Mitchell. „Wer wird dieses Land bekommen? Wir wollen in der Lage sein, die nächste Generation zu sehen, die möglicherweise keine institutionellen Verbindungen oder Kenntnisse hat“, wie städtische Landwirte, Landwirte, die schwarz, indigen oder eine farbige Person sind, und andere, die es waren „ historisch und systematisch entrechtet.“

„Landwirtschaft ist ortsbezogen“, fügte sie hinzu. „Wenn Sie keinen Ort haben, an dem Sie Ihre Produktion anbauen können, können Sie kein Unternehmen gründen.“

Das Farm Bill richtet sich traditionell eher an große Agrarstaaten wie den Mittleren Westen, insbesondere an solche mit riesigen Rohstofffarmen, die Feldfrüchte wie Mais, Sojabohnen und Weizen anbauen.

Connecticut und die Region New England weisen hingegen eine sehr unterschiedliche Agrarlandschaft, ein ganz anderes Klima und eine sehr unterschiedliche Topographie auf, in der sich die Landwirte weitgehend auf Spezialkulturen und vielfältigere Produkte konzentrieren.

„Wir haben im Vergleich zum Großteil des Landes kleinere Farmen“, sagte Joan Nichols, Geschäftsführerin der Connecticut Farm Bureau Association. „Jedes Mal, wenn sie an der Farm Bill arbeiten, ist der Nordosten einzigartig, und wir müssen wirklich diese besonderen Überlegungen für kleinere Erzeuger der Einstiegsklasse anstellen.“

„Wir könnten viel mehr tun, um neue und beginnende Landwirte zu unterstützen“, fügte sie hinzu. „Wir haben immer mehr Landwirte aus BIPOC-Gemeinden und unterversorgten Gemeinden und städtischen Gebieten, die meiner Meinung nach für unsere Lebensmittelsysteme von entscheidender Bedeutung sind, insbesondere in kleinen Staaten wie Connecticut.“

Das Agrargesetz wird alle fünf Jahre neu ausgehandelt, wobei die neueste Fassung 2018 in Kraft trat und die derzeitige Förderhöhe voraussichtlich im September ausläuft. Die Gesetzgebung besteht hauptsächlich aus dem Ernährungstitel, der nach Angaben des Bipartisan Policy Center in der diesjährigen Fassung etwa 84 % ausmachen soll. Der Rest wird in die Landwirtschaft und den Naturschutz fließen.

Connecticut verfügt über mehr als 5.500 landwirtschaftliche Betriebe mit einer Fläche von mehr als 381.000 Acres, so die staatliche Landwirtschaftsübersicht 2022 des US-Landwirtschaftsministeriums. Die durchschnittliche Größe der landwirtschaftlichen Betriebe im Bundesstaat beträgt 69 Hektar. Die Landwirte in Connecticut sind viel älter und überwiegend weiß und männlich, obwohl es immer mehr Frauen und Farbige auf dem Feld gibt.

Der Staat beherbergt eine Vielzahl von Betrieben: Mehrgenerationenfarmen auf riesigen Anbauflächen, Schalentierfarmen, die Austern und Muscheln züchten, und kleinere Farmen mit vielen Produzenten der ersten Generation und BIPOC-Landwirten.

Viele Landwirte im Bundesstaat bedienen ihre Gemeinden direkt, sei es über CSAs oder Bauernmärkte, die während der Pandemie immer beliebter wurden und durch die inflationsbedingt steigenden Kosten in Lebensmittelgeschäften noch verstärkt wurden. Andere Hersteller konzentrieren sich eher auf den Großhandel.

Unabhängig von der Größe der Farm oder der Erfahrung ihrer Besitzer sind sich die Landwirte in Connecticut einig, dass mehr getan werden muss, um die Auswirkungen des Klimawandels auf die Landwirtschaft und die Lebensmittelsysteme des Landes zu bekämpfen.

Aber ein noch dringlicheres Problem für viele Landwirte und Gesetzgeber dreht sich um den Landerwerb.

Viele Produzenten in Connecticut glauben, dass dies das „größte Hindernis“ für die Landwirtschaft im Bundesstaat ist – die Möglichkeit, Land zu kaufen oder zu pachten und einen besseren Zugang zu Kapital. Aber es wird eine immer universellere Herausforderung. Der Abgeordnete Joe Courtney, D-2. Bezirk, bezeichnete den Landzugang als „nationale Angelegenheit“.

Die National Young Farmers Coalition steht im Mittelpunkt der Bemühungen um Bundesmaßnahmen zum Landzugang. Mitchell und Dutzende anderer Landwirte in den USA unterstützen die „One Million Acres“-Kampagne, die den Kongress dazu aufruft, im nächsten Jahrzehnt im neuesten Agrargesetz Ausgaben in Höhe von 2,5 Milliarden US-Dollar zu genehmigen, um die Übertragung von Land an jüngere Generationen zu unterstützen.

Die Suche nach Land war für Will O'Meara von der Hungry Reaper Farm eine „persönliche Geschichte“.

O'Meara betreibt seit 2020 zusammen mit seiner Verlobten seine Farm in Morris und baut Gemüse und Blumen an. Er ist außerdem Außendienstmitarbeiter in Connecticut bei Land for Good und Land Fellow bei der National Young Farmers Alliance.

Seit der Gründung ihres Unternehmens sind sie dreimal umgezogen und haben die Herausforderungen der Grundstücksvermietung und des Post-COVID-Immobilienmarkts gemeistert. Er sagte, dass ihnen das Land, das sie bewirtschaften, immer noch nicht gehört, sie aber darauf hinarbeiten, es zu kaufen.

O'Meara hat sich auch für die Bemühungen auf Bundes- und Landesebene stark gemacht, mehr Ackerland zu erhalten und zu verhindern, dass es erschlossen und für andere Zwecke als die Landwirtschaft genutzt wird. Nach Angaben des Landwirtschaftsministeriums des Staates hat das Farmland Preservation Program von Connecticut bis 2020 mehr als 45.000 Acres geschützt, mit dem Ziel, letztendlich 130.000 Acres zu erreichen.

Viele Landwirte sagen, dass sie mit großen Entwicklern oder Leuten konkurrieren, die viel Platz für Ferienhäuser wollen. Wenn der Preis für Grundstücke auf dem landwirtschaftlichen Wert basiert, schränkt dies die Erwerbsmöglichkeiten für Grundstücke ein, da es in der Regel an qualifizierte Landwirte verkauft werden muss.

„In vielen Fällen handelt es sich bei diesen Käufern um Immobilien- und Ferienhauskäufer. Land wird nicht mehr landwirtschaftlich genutzt oder wird nur in sehr geringem Umfang für den landwirtschaftlichen Erwerb genutzt“, sagte O'Meara. „Die Einschränkung besteht darin, dass, wenn Sie die Möglichkeit haben, landwirtschaftliche Grundstücke zum Agrarwert zu erwerben, diese an einen qualifizierten Landwirt verkauft werden müssen.“

„Es ist keineswegs eine Wunderwaffe“, fügte er hinzu. „Der Preis kann für unerfahrene Landwirte immer noch zu hoch sein, aber er setzt eine Obergrenze dafür, wie hoch diese Dinge sein dürfen.“

Matthew Went, dem die River Ridge Farm and Market gehört, hat eine ähnliche Erfahrung gemacht. Went und seine Frau betreiben auf ihrem derzeitigen Gelände in Portland eine Vier-Jahreszeiten-Farm, die sich in der zweiten Vegetationsperiode befindet.

Der Weg des Paares zum Besitz von Ackerland erfolgte nach einer schwierigen Erfahrung mit der Landverpachtung. Sie nutzten Connecticut FarmLink, einen „Matchmaking“-Dienst, der dabei hilft, potenzielle Käufer, die am Kauf von Ackerland interessiert sind, mit Landbesitzern in Kontakt zu bringen. Sie wollen nun ihre Farm im Rahmen des Farmland Preservation Program registrieren lassen, um sicherzustellen, dass sie nur für landwirtschaftliche Zwecke genutzt wird.

„Es ist eine Mischung aus besserer Arbeit auf dem Ackerland, das wir haben, und dann dem Stoppen des Verlusts von Ackerland, sei es durch schlechte Praktiken oder wirtschaftliche Zwänge“, sagte Went. „Es ist eine besondere Herausforderung, daraus nicht hervorzugehen, nichts zu erben und wirklich bei Null anzufangen.“

Um Landwirten beim Kauf von Grundstücken und Grundstücken zu helfen, versuchen Regierungsbehörden wie die Farm Service Agency, neuen und jüngeren Landwirten dabei zu helfen, vorab Kredite zu genehmigen, um auf einem hart umkämpften Immobilienmarkt besser konkurrieren zu können, und helfen bei den Betriebskosten und der Ausrüstung. Obwohl es ihnen einen größeren Vorteil verschafft, geben Landwirte an, dass die Aufnahme von FSA-Krediten immer noch länger dauert als die Aufnahme von Krediten über herkömmliche Kreditgeber, was den Prozess erheblich verlangsamen könnte.

Mitchell sagte, sie wünsche sich Anpassungen im Farm Bill, die „es für Start-up-Farmen gastfreundlicher machen würden“.

„Landwirte müssen sich mit dem Zeitplan der FSA auseinandersetzen, der nicht derselbe Zeitplan ist, den ein Verkäufer oder ein kommerzieller und traditioneller Bankkreditgeber haben könnte“, sagte Mitchell. „Sie übertreffen die Konkurrenz.“

Befürworter eines verbesserten Zugangs zu Land glauben, dass dies neuen Landwirten, insbesondere farbigen Landwirten, zugute kommen könnte, wenn sie in eine herausfordernde Branche vordringen, die überwiegend weiß, männlich und älter ist.

Laut der Landwirtschaftszählung 2017 waren von den 9.526 Produzenten in Connecticut 59 % männlich, 90 % 35 Jahre oder älter und mehr als 98 % weiß.

Liz Guerra von SEAmarron Farmstead in Danbury begann im Jahr 2020 mit der Landwirtschaft. Sie und ihr Mann, Héctor Gerardo, waren Gemeindeorganisatoren in New York City, bevor sie nach Fairfield County zogen, obwohl er seinen Job bei einer gemeinnützigen Organisation beibehält, die sich unter anderem um Folgendes bemüht Ernährungsunsicherheit bekämpfen.

Guerra, der Präsident der New CT Farmer Alliance, bemerkte, dass sie „nicht wie typische Landwirte aussehen“. Ihre Familie stammt aus Ecuador und ihr Mann ist Afro-Dominikaner.

Für BIPOC-Landwirte in Connecticut geht es darum, „das Image der Landwirtschaft zu verändern“.

Das ist das Mantra von Richard Myers und Shawn Joseph, die 2017 ihre eigene städtische Farm gründeten, nachdem sie sich am Naugatuck Valley Community College kennengelernt hatten. Myers sagte, sie seien die einzigen zwei schwarzen Studenten in ihrem Programm.

Myers sagte, dass sie über ihre Großmütter sowie ihre haitianischen und jamaikanischen Wurzeln in die Landwirtschafts- und Lebensmittelbranche gelangt seien. Sie konzentrieren sich auf den Anbau „kulturell angemessener Pflanzen“, die die karibischen und lateinamerikanischen Kulturen ihrer Gemeinde widerspiegeln und in Geschäften schwer zu finden sind: Zitronengras, jamaikanischer Sauerampfer für Säfte, rote Okra, die in Südafrika zu finden ist, karibischer Spinat, bekannt als Callaloo und andere Vielfalt an Kräutern.

„Es war äußerst wichtig, frische Produkte anzubauen und zu haben, insbesondere Produkte, die mit der Kultur unserer Nachbarschaft vertraut sind“, sagte Joseph. „Wir hatten das Bedürfnis, diese Lücke zu füllen.“

„Für uns sehen wir es als das, was es ist – einen Weg zur Selbstversorgung. Ein Teil unseres Mantras und Slogans besteht darin, das Image der Landwirtschaft zu verändern. Es gibt also farbige Landwirte, und städtische Landwirtschaft ist möglich, aber nicht.“ „Muss mit einer negativen Konnotation wie Sklaverei verbunden sein“, fügte er hinzu.

Durch die Gründung einer städtischen Farm in ihrer Gemeinde hoffen die beiden, Waren bereitzustellen, um die Lücken in den Lebensmittelwüsten zu schließen.

Der Landzugang stellt für städtische Landwirte eine ebenso große Hürde dar, obwohl das Duo hinter Park City Harvest in Trumbull argumentierte, dass das Thema häufiger zur Sprache kommt, wenn es um ländliche Teile des Staates geht.

„Der Fokus lag stark auf BIPOC-Landwirten und städtischen Landwirten, doch es wurde nichts unternommen, um sie zu unterstützen“, sagte Joseph.

Das Agrargesetz befindet sich derzeit in der Phase der konstituierenden Rückmeldungen, bevor die Verhandlungen ernsthaft beginnen und der Gesetzestext verfügbar wird. Im Gegensatz zu den meisten Gesetzen ist das umfassende Paket traditionell parteiübergreifend, obwohl bestimmte Themen sowohl auf Parteiebene als auch auf regionaler Ebene stärker politisiert werden.

Einer der größten Streitigkeiten dreht sich in der Regel um den Ernährungstitel des Gesetzentwurfs, zu dem auch das Supplemental Nutrition Assistance Program gehört, das früher als Lebensmittelmarken bekannt war.

Einige frühe Versionen der von den Republikanern im Repräsentantenhaus ausgearbeiteten Gesetze zur Finanzierung des Haushaltsjahres 2024 sehen Ausgabenkürzungen für das US-Landwirtschaftsministerium vor, die auf das Niveau von 2006 zurückgehen würden. Einige Mitglieder aus Connecticut glauben, dass dies wahrscheinlich der Grund dafür ist, dass der Prozess langsam voranschreitet und sich bis ins Jahr 2024 erstrecken könnte.

Die Abgeordnete Jahana Hayes, D-5. Bezirk, ist das einzige Mitglied aus Connecticut im Landwirtschaftsausschuss des Repräsentantenhauses. Sie ist außerdem das ranghöchste Mitglied des Unterausschusses für Ernährung, ausländische Landwirtschaft und Gartenbau.

„In meinem Ausschuss sprechen wir über Großbauern, über globale Auswirkungen, und wir müssen wirklich gezielter darauf achten, dass Kleinbauern nicht zurückgelassen werden“, sagte Hayes in einem Interview.

Für Hayes ist die Ernährungskomponente des Farm Bill von entscheidender Bedeutung, insbesondere nachdem der Kongress einen Gesetzentwurf zur Schuldenbegrenzung verabschiedet hat, der weitere Arbeitsanforderungen für das SNAP-Programm vorsieht. Sie konzentriert sich außerdem auf den Zugang zu Kapital, die Eindämmung des Klimawandels und die Forschung zur Dürreresistenz. Hayes fügte hinzu, dass die Bundesregierung mehr tun kann, um Landwirte zu unterstützen, die bereits den Übergang zur Einführung neuer Umweltpraktiken vollziehen.

„Ich war wirklich überrascht zu hören, wie viele Kleinbauern in Connecticut bereits damit begonnen haben, diese Veränderungen selbst vorzunehmen“, sagte sie. „Aber was ich mit überwältigender Mehrheit höre, ist, wie teuer es ist, auf Solarenergie umzusteigen … oder all die verschiedenen Dinge, die sie versuchen, um die Auswirkungen des Klimawandels abzumildern. Es ist teuer für sie, damit anzufangen.“

Hayes sagte, dass das Problem der Breitband- und Konnektivität im ländlichen Raum im Agrargesetz tendenziell mehr vernachlässigt werde. Für die nordwestliche Ecke von Connecticut stellt dies eine noch größere Herausforderung dar, da dort ihrer Meinung nach die Infrastruktur für notwendige Modernisierungen fehlt. Die Version des Gesetzentwurfs aus dem Jahr 2018 beinhaltete eine Stärkung des Kredit- und Kreditgarantieprogramms für den Breitbandzugang im ländlichen Raum sowie eine stärkere Konzentration auf den Zugang für unterversorgte Gemeinden.

Courtney engagiert sich seit seinem Ausscheiden aus dem Landwirtschaftsausschuss im Jahr 2015 auch weiterhin stark für die Agrarpolitik. Er sagte, er sei das erste Mitglied aus Connecticut seit 100 Jahren gewesen, das diesem Gremium angehörte, als er 2011 beitrat.

Der Kongressabgeordnete glaubt, dass es ein parteiübergreifendes Interesse daran geben könnte, den Landzugang im Agrargesetz zu behandeln, da es sich um ein im ganzen Land aufkommendes Thema handelt.

„Deshalb denke ich, dass es in diesem Agrargesetz Maßnahmen geben wird, um dieses Problem anzugehen, denn es handelt sich jetzt wirklich nicht mehr nur um ein nordöstliches Problem mit hohen Lebenshaltungskosten“, sagte Courtney in einem Interview .

Er drängt auch weiterhin auf den Young Farmer Success Act, einen parteiübergreifenden Gesetzentwurf, der es Landwirten und Viehzüchtern ermöglicht, die mindestens 35 Stunden pro Woche arbeiten, Anspruch auf das Programm zur Kreditvergabe im öffentlichen Dienst zu haben. Courtney hat dies zuvor als eigenständigen Gesetzentwurf eingebracht. Es ist unklar, ob es in das Agrargesetz aufgenommen wird – es könnte einem anderen Ausschuss mit Zuständigkeit für Bildung überlassen werden. Er stellte fest, dass die Frage rund um Studienkredite im Wesentlichen auf Eis gelegt wird, bis der Oberste Gerichtshof diesen Sommer über den Schuldenerlassplan für Studienkredite von Präsident Joe Biden entscheidet.

Für andere Mitglieder der Kongressdelegation in Connecticut hatte das Farm Bill mehrheitlich Priorität.

Senator Chris Murphy, D-Conn., hat mehrere Anhörungen im ganzen Bundesstaat abgehalten, um sich über die Prioritäten der Wähler für den Gesetzentwurf zu informieren. Anfang März hielt er in Windham eine Diskussionsrunde mit einer Gruppe von Landwirten und dem Landwirtschaftskommissar von Connecticut, Bryan Hurlburt, ab.

„Ich denke, das Farm Bill wird dieses Mal wirklich hart sein“, sagte Murphy damals. „Um ehrlich zu sein, stellt die neue Mehrheit im Repräsentantenhaus die Weisheit dieser Grundlage in Frage und schlägt vor, dass sie einer Ausweitung der Agrarprogramme nur durch eine massive Kürzung der Ernährungsvorteile für Familien zustimmen können, und das ist ein sehr beunruhigender Anfang.“ Punkt."

Aber auch bei einer Reihe anderer landwirtschaftsspezifischer Themen, etwa beim Naturschutz, gibt es eine Übereinstimmung der Republikaner mit den Demokraten.

„Unsere Farm Bill-Naturschutzprogramme und das Naturschutzliefersystem sind ein bewährtes Modell und von entscheidender Bedeutung für die Bewältigung der zahlreichen Bedenken hinsichtlich der natürlichen Ressourcen vor Landwirten, Viehzüchtern und Landbesitzern“, sagte der Abgeordnete Jim Baird, R-Ind., kürzlich bei einer Anhörung. Er ist Vorsitzender des Unterausschusses für Naturschutz, Forschung und Biotechnologie des Landwirtschaftsausschusses.

Angesichts der Möglichkeit politischer Pattsituationen bei bestimmten Themen sind sich die Beamten in Connecticut bewusst, dass einige Problembereiche möglicherweise auf Landesebene angegangen werden müssen.

„Wenn wir es nicht durch den bundespolitischen Prozess schaffen können“, sagte Hurlburt bei Murphys Anhörungssitzung im März, „können wir vielleicht auch auf [staatlicher] Ebene daran arbeiten.“

Während der Zugang zu Land für neue Landwirte und diejenigen ohne familiäre Bindungen zur Branche ein dringlicheres Problem darstellt, hat der Klimawandel bei allen Arten von landwirtschaftlichen Betrieben in Connecticut oberste Priorität, unabhängig von der Größe oder den Jahren im Unternehmen.

Landwirte legen großen Wert auf das, was die Agrarindustrie als „klimaintelligente“ Praktiken bezeichnet. Ein Teil des Agrarsektors, die US-Milchindustrie, hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2050 Netto-CO2-Emissionen von Null zu erreichen.

Landwirte in Connecticut suchen nach Möglichkeiten, Bodenstörungen zu minimieren, Kohlenstoff zu binden und den Landwirten allgemein dabei zu helfen, sich an ein sich änderndes Klima und möglicherweise mit Naturkatastrophen konfrontierte Menschen anzupassen.

Die Landwirtin Janna Siller sagte, sie wünsche sich, dass diese bestehenden Bundesprogramme stärker auf die Arten von landwirtschaftlichen Betrieben in Connecticut und der Region ausgerichtet würden, indem „sowohl der Ressourcenpool vergrößert als auch sie für die landwirtschaftlichen Betriebe im Nordosten relevanter gemacht würden“. Siller ist der Farmdirektor von Adamah in Falls Village, das sich im Isabella Freedman Jewish Retreat Center befindet.

Im Gegensatz zu den Rohstofffarmen in anderen Teilen des Landes möchte Keith Bishop von Bishop's Orchards mehr Unterstützung für Spezialkulturen und Forschung, „um zu unterstützen, wie lokale Landwirte im Nordosten neue Nutzpflanzen ausprobieren können“, insbesondere bei wechselnden Wetterbedingungen. Aufgrund eines Kälteeinbruchs im Februar verloren Landwirte wie Bishop viele ihrer Pfirsichblüten.

Bishop ist die fünfte Generation seiner Familie, die auf der 300 Hektar großen Farm Bishop's Orchards in Guilford arbeitet, die über einen beliebten Obstgarten, einen Markt, ein Weingut und Veranstaltungsflächen im Freien verfügt. Seine Familie ist seit 1871 Eigentümer des Unternehmens und drei seiner Kinder arbeiten Vollzeit, während er sich auf den Ruhestand vorbereitet. Das Unternehmen beschäftigt derzeit etwa 130 Mitarbeiter, wird aber zur Apfelsaison im Herbst auf 200 ansteigen.

„Das sind die Herausforderungen dessen, was die rohstoffbasierte Landwirtschaft braucht und was der Rest des Landes braucht“, sagte Bishop, Vizepräsident der Connecticut Farm Bureau Association. „Wie können sich Landwirte auf andere Kulturpflanzen umstellen, die dann genauso viel Einkommen bringen?“

Während Landwirte wie Bishop eine stärkere Konzentration auf erneuerbare Energien wünschen, möchten sie nicht, dass auf erstklassigem Ackerland Sonnenkollektoren installiert werden. Für Bishop's Orchards lässt das Unternehmen Solarpaneele auf dem Dach des Marktes installieren.

Landwirte wie Went von River Ridge Farm integrieren bereits bestimmte Praktiken in ihre Routinen und Betriebe, um Ackerland und Böden zu schützen. River Ridge ist eine Direktsaatfarm, „um Bodenstörungen zu vermeiden“, und Pflanzen bedecken die Feldfrüchte, um den bloßen Boden zusätzlich zu schützen. Auf seinen Feldern pflanzt er derzeit Winterroggen an.

Went sagte, dass es mehr Infrastruktur und finanzielle Anreize geben sollte, um Landwirte zu motivieren, den Klimawandel einzudämmen und sich auf einfachere Praktiken wie den Anbau von Zwischenfrüchten zu konzentrieren.

Andere sehen in den von ihnen angebauten Pflanzenarten eine Möglichkeit, klimafreundliche Praktiken zu verbessern, insbesondere rund um Hanf.

Guerra und Gerardo von SEAmarron ernten Obst und Gemüse und konzentrieren sich zunehmend auf Hanf. Sie verwies auf Untersuchungen zu den Vorteilen von Hanf, die zeigten, dass es kohlenstoffneutral und gut für den Bodenschutz sei.

„Wir wollen, dass Connecticut führend in der Hanf- und Hanfproduktion im Nordosten, an der Ostküste und im ganzen Land wird“, sagte Guerra.

Sie sieht im Farm Bill 2023 eine Chance, die Hanfproduktion anzukurbeln, da die gleiche Bundesgesetzgebung Hanf im Jahr 2018 legalisiert hat. Seitdem, sagte Guerra, sei die Branche dramatisch gewachsen, insbesondere im Bereich CBD-Produkte. Stattdessen möchte sie Industriehanf für Dinge wie Hanfbeton zur Isolierung von Häusern einsetzen.

Guerra stellte jedoch fest, dass es an Infrastruktur mangelt, um Hanf abzubauen und in vielfältige Verwendungszwecke umzuwandeln. Sie glaubt, dass das Farm Bill Raum dafür bietet, die Forschung an der Pflanze auszuweiten und mehr Landwirte einzubeziehen.

„Wir hoffen jetzt, dass in diesem Agrargesetz 2023 tatsächlich sehr laut und mutig Geld für Hanf bereitgestellt wird“, sagte Guerra. „Im Moment lebt es in diesen Forschungseinrichtungen, und wie können wir also den Übergang von hier, einer Forschungseinrichtung, hin zu den Landwirten gestalten und etwas damit anfangen?“

Die Landwirte in Connecticut sind mit den bestehenden Agrarprogrammen des Bundes und der Bundesstaaten weitgehend zufrieden. Sie plädieren jedoch für eine Aufstockung der Mittel, da den beliebten Programmen und Zuschüssen das Geld ausgeht. Sie wünschen sich außerdem weitere Reformen, um die Förderfähigkeit des Programms zu erhöhen.

Der Inflation Reduction Act, der letztes Jahr vom Kongress nur mit demokratischen Stimmen verabschiedet wurde, gab dem Rural Energy for America Program (REAP) Auftrieb, das berechtigten landwirtschaftlichen Erzeugern und ländlichen Kleinunternehmen Zuschüsse oder garantierte Darlehensfinanzierungen gewährt. REAP investierte zwischen 2018 und 2022 fast 6 Millionen US-Dollar in Connecticut.

Durch das Inflation Reduction Act verfügt REAP über 1 Milliarde US-Dollar, um Landwirten bis zum Geschäftsjahr 2024 Zuschüsse für erneuerbare Energiesysteme und energieeffiziente Projekte zu gewähren.

Landwirte in Connecticut wünschen sich zusätzliche Mittel für REAP und andere landwirtschaftliche Zuschüsse und Programme wie das Environmental Quality Incentives Program (EQIP). Es ist Teil des Natural Resources Conservation Service des Landwirtschaftsministeriums und hilft Landwirten bei Naturschutzbedürfnissen. Das Programm hat eine Zahlungsobergrenze von 450.000 US-Dollar, bis das Farm Bill 2018 ausläuft.

Aber Milchbauern wie James Jacquier, der sich Cricket nennt, behaupten, dass die 450.000-Dollar-Grenze „ein sehr kleiner Geldbetrag“ sei, um bei Großprojekten wie der Güllelagerung zu helfen. Er hilft bei der Leitung der Laurelbrook Farm, einer Milchfarm in East Canaan, die Teil der Genossenschaft von Familienbetrieben ist, die als Lieferant für Cabot Creamery fungiert.

Laut Nichols vom Connecticut Farm Bureau haben neue und unerfahrene Landwirte am meisten mit dem Zugang zu Bundesmitteln zu kämpfen. Sie schlug vor, „unterschiedliche Parameter für einige Einstiegsfinanzierungen“ zu finden.

Landwirte wiesen darauf hin, dass der Zugang zu Land auch eine Hürde für die Zulassung zu bestimmten Bundesprogrammen darstellen kann, wobei einige Landwirte eine Pacht für eine bestimmte Anzahl von Jahren verlangen. Das Conservation Stewardship Program (CSP) – das technische und finanzielle Unterstützung für Naturschutzprojekte bietet – ist keine unmittelbare Option für neue Landwirte, „bis ein landwirtschaftlicher Betrieb gegründet wurde und Feldfrüchte, Lebensmittel oder Fasern erfolgreich produziert wurden“.

Aber Landwirte in größeren und familiengeführten Betrieben sagen, dass sie ihre eigenen Herausforderungen an der Finanzierungsfront haben. Einige sind möglicherweise nicht für das REAP-Programm förderfähig, wenn ein bestimmter Prozentsatz ihrer Einnahmen aus verbundenen Unternehmen stammt, die nicht direkt mit der Landwirtschaft in Zusammenhang stehen. Laut USDA müssen mindestens 50 % des Bruttoeinkommens eines Produzenten aus landwirtschaftlichen Betrieben stammen.

Andere Landwirte wollen Reformen, einschließlich einer Forderung nach genaueren Preisen und Schutzmaßnahmen, die die aktuelle Milchproduktion widerspiegeln. In Connecticut gibt es etwa 100 Milchviehbetriebe, die einen erheblichen Teil des landwirtschaftlichen Profils des Staates ausmachen.

Jacquier von der Laurelbrook Farm gehört zur dritten Generation von Milchbauern, merkte jedoch an, dass auch die vierte Generation bei der Führung des Familienunternehmens mithilft.

Für Milchbauern soll das Risikomanagement in der diesjährigen Bundesgesetzgebung eine Rolle spielen, einschließlich einer Verbesserung des Dairy Margin Coverage (DMC)-Programms, das im Farm Bill 2018 enthalten war. Das Programm bietet Erzeugern Schutz, wenn die Spanne zwischen Milchpreisen und durchschnittlichen Futterkosten einen bestimmten Wert unterschreitet.

Jacquier sagte, es sollte aktualisiert werden, „um zu erkennen und genauer wiederzugeben, wo sich das Produktionsniveau eines Produzenten heute befindet, im Vergleich zu vielleicht dem Stand vor fünf Jahren.“

„Risikomanagement ist im nächsten Agrargesetz von entscheidender Bedeutung, um die guten Dinge, die wir heute haben, insbesondere im Zusammenhang mit dem DMC-Programm, wirklich fortzusetzen“, sagte Jacquier.

Milchproduzenten arbeiten außerdem an der Modernisierung des Federal Milk Marketing Orders-Systems, um genauere Preisformeln zu erstellen. Die National Milk Producers Federation hat kürzlich ihren „umfassenden Vorschlag“ beim US-Landwirtschaftsministerium mit der Bitte um eine Anhörung eingereicht. Sollten die Änderungen nicht umgesetzt werden, sagte Jacquier, würden sie bundesstaatliche Maßnahmen ergreifen.

„Wenn eine dieser Komponenten nicht ausreicht“, sagte er, „werden wir uns an der Farm Bill orientieren, die uns dabei hilft, unsere Ziele zu erreichen.“

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Die Stelle als Bundespolitikreporter des Connecticut Mirror/Connecticut Public Radio wird teilweise durch die Finanzierung der Robert and Margaret Patricelli Family Foundation und von Engage CT ermöglicht.

Lisa Hagen ist die gemeinsame Reporterin für Bundespolitik bei CT Mirror und CT Public. Von ihrem Sitz in Washington, D.C. aus konzentriert sie sich auf die Auswirkungen der Bundespolitik in Connecticut und betreut die Kongressdelegation des Staates. Zuvor berichtete Lisa über nationale Politik und Kampagnen für US News & World Report, The Hill und National Journal's Hotline. Sie stammt aus New Jersey und ist Absolventin der Boston University.