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Gastaufsatz

Von Adrian J. Rivera

Herr Rivera ist Redaktionsassistent bei Times Opinion.

Haben Sie die Magie von McDonald's Sprite erlebt? Mit seiner elektrisierenden Würze, seinem Zush, seinem je ne sais quoi ist es natürlich das Beste unter allen zuckerhaltigen Getränken, ein Stern am großen Firmament der verarbeiteten Lebensmittel.

Ich bin mit einer Vorliebe für verarbeitete Lebensmittel aufgewachsen: Es gibt die Sorte in der Dose (SpaghettiOs, Chef Boyardee, Wienerwurst) und die Sorte in einer Pappschachtel oder einem Plastikbehälter (die vielen Sorten Hamburger Helper oder Instant-Ramen). Es gibt die frische Variante (McDonald's und KFC, Popeyes und Burger King, Domino's, Pizza Hut und Little Caesars) und die gefrorene Variante (Tyson und Totino's, Gorton's, Swanson und Ore-Ida, gefrorenes Fingerfood und komplette Mahlzeiten). Und es gibt ausgefallene verarbeitete Lebensmittel der Sorte Red Lobster, Olive Garden oder LongHorn Steakhouse, und es gibt weniger ausgefallene verarbeitete Lebensmittel, wie Chicken Wings von 7-Eleven oder Hot Dogs oder Burritos oder fügen Sie hier Ihre regionale Spezialität ein von Supermarkt auf der anderen Straßenseite.

Einen Großteil meiner 24 Jahre lang habe ich Ich war ein Kenner verarbeiteter Lebensmittel. Die Tex-Mex-Gerichte, die für das Rio Grande Valley, wo ich aufgewachsen bin, typisch sind, und diese verarbeiteten Lebensmittel, die eindeutig amerikanisch sind, bildeten bis zum Ende der High School meine Ernährung. Etwa die Hälfte des Rio-Grande-Tals ist eine Lebensmittelwüste. Dieser Begriff beschreibt einen Ort, an dem es aufgrund von Faktoren wie Kosten, Entfernung und Zeit schwierig ist, gesunde, nahrhafte Lebensmittel zu erhalten. Aber auch wer etwas anderes als Fertig- und Fastfood bekommen kann, isst es oft trotzdem. Fast alle Menschen, die ich kannte, aßen auf diese Weise, hatten nichts dagegen, aßen so und aßen gern, obwohl sie wussten, dass es ungesund war.

Heute ist es mir peinlich zuzugeben, dass ich diese Lebensmittel geliebt habe und sie die meiste Zeit meines Lebens ohne große Bedenken gegessen habe. Es ist mir peinlich, weil ich es jetzt „besser weiß“.

Ich verwende diesen Ausdruck nur, weil ich eine Sozialerziehung erhalten habe, die mir beigebracht hat, dass einige Lebensmittel „gut“ und andere „schlecht“ sind und dass das, was ich esse, etwas Sinnvolles darüber aussagt, wer ich bin.

Diese soziale Bildung begann, als ich nach Yale ging, wo, wie The Times berichtete, einmal „mehr Studenten aus dem oberen 1 Prozent der Einkommensskala kamen als aus den gesamten unteren 60 Prozent“. Viele Leute, die ich dort traf, konnten Chicken Nuggets von McDonald's, Burger King und Chick-fil-A nicht unterscheiden.

In meinem ersten Jahr hörte ich einigen Klassenkameraden zu, wie sie sich über hausgemachtes Eis mit frischen Erdbeeren unterhielten. Sie redeten weiter davon, wie einzigartig und spektakulär es sei und wie sehr sie es liebten. Ich hatte noch nie Eis mit frischen Erdbeeren gegessen, hatte noch nie selbstgemachtes Eis gegessen. Meine Naivität ließ mich glauben, dass mich das nicht davon abhalten sollte, an dem Gespräch teilzunehmen, und so sagte ich, dass mir der Geschmack von künstlichem Erdbeereis gefiel. Dieser falsche Geschmack hat einfach etwas, sagte ich, etwas Besonderes an Erdbeersirup.

Die Menschen um mich herum sahen mich an, als wäre ich ein Außerirdischer. Damals verstand ich, dass ich ein Außerirdischer war, dass verarbeitete Lebensmittel das Essen des anderen Amerikas waren – oder dessen, was die meisten Amerikaner einfach Amerika nennen. Ich wusste bereits, dass ich nicht zu den 1 Prozent gehörte, aber dieser Moment machte deutlich, dass meine Herkunft und meine Vorlieben fremder waren, als ich es mir hätte vorstellen können.

Eine Zeit lang verteidigte ich diese Ernährungsweise gegenüber anderen Menschen und mir selbst gegenüber. Während Kritiker und Skeptiker die Leichtigkeit, mit der verarbeitete Lebensmittel beschafft und produziert werden könnten, bemängelten, lobte ich die Effizienz des industrialisierten Lebensmittelsystems. Während die Feinschmecker die Verschmelzung tierischer Produkte und Konservierungsstoffe zu etwas Schmackhaftem missbilligten, lobte ich Lebensmittel, die in ihrer Mittelmäßigkeit paradoxerweise ziemlich gut waren. Während sich die heimlichen Genießer verarbeiteter Lebensmittel (ich weiß, dass Sie da draußen sind!) Sorgen darüber machten, dass verarbeitete Lebensmittel unnatürlich seien, fragte ich mich, wer die Natur, diese Quelle des Verfalls und des Todes, überhaupt brauchte.

Es war mir peinlich, in Donald Trump einen Verbündeten zu finden. Seine Liebe zu Big Macs, Filet-O-Fishes und Diät-Cola ließ die Köpfe der Menschen explodieren. Als er im Weißen Haus ein Fastfood-Festmahl servierte? Der Skandal!

Dennoch klang McDonald's im Weißen Haus für mich wie ein Traum. Es war leicht, über die Widersprüche zwischen Herrn Trumps kulturellen Vorlieben und seinem Klassenstatus zu lachen, aber ich verstand, dass es genau diese Widersprüche waren, die ihn zu einem Demokraten mit einem kleinen „d“ machten, einfach zu einem weiteren Amerikaner, der verarbeitete Lebensmittel aß, was er „großartig“ nennt Amerikanisches Essen."

Aber je mehr Zeit ich in dieser Welt aus hausgemachtem Eis, Ente und Grünkohl verbrachte, desto vertrauter wurde sie mir. Weitere Momente der Entfremdung beschleunigten meine Assimilation: „Oh, du kommst aus dem Rio Grande Valley?“ fragte mich einmal ein Professor mit begrenzter Erfahrung auf diesem Gebiet. „Dort denken sie, dass Olive Garden ein schickes Restaurant ist, oder?“ Meine neuen Altersgenossen wussten vielleicht nichts von den Lebensmitteln, die mich großgezogen haben, aber ich hatte nicht vor, den Gefallen zu erwidern.

Ich habe meinen kulinarischen Horizont erweitert. Als ich 2021 nach New York zog, beschloss ich, meine Küche mit vielen der von der Website Serious Eats empfohlenen Töpfe, Pfannen und Geräte auszustatten. Ich habe das Kochbuch „Salt Fat Acid Heat“ gekauft und überflogen. Ich habe gelernt, wie man ein Huhn einlegt und brät. Ich fing an, Salate bei Trader Joe's zu kaufen.

Ich habe nicht aufgehört, verarbeitete Lebensmittel zu essen. Tatsächlich habe ich wahrscheinlich mehr davon gegessen. Im Strudel der letzten drei Jahre, einer Zeit voller Verlust, Unsicherheit und Veränderung, in der ich während einer Pandemie mein Studium abschloss und nach New York zog, um einen Job anzutreten, der eigentlich nur ein Jahr dauern sollte, suchte ich nach einem Anker in den Lebensmitteln meiner Jugend. Ich wollte diese Magie wieder einfangen, die Aufregung angesichts der Aussicht auf Befriedigung und Vergnügen. Also habe ich McDonald's, Little Caesars und Hamburger Helper gegessen und versucht, das zu erreichen, was der Food-Autor MFK Fisher als „Wärme und Reichtum und die schöne Realität des gestillten Hungers“ beschreibt.

Der alte Komfort war jedoch nirgends zu finden. Es fühlte sich an, als würde ich an einem Spielautomaten sitzen, immer wieder den Hebel betätigen und auf diese Bestellung, diese Pizza, diese Pommes Frites warten, um mir das Gefühl zu geben, den Jackpot geknackt zu haben. Aber das Essen hat mir einfach übel gemacht. Meine Haut würde jucken, mein Magen würde sich drehen. Ich würde Kopfschmerzen bekommen.

In der zweiten Hälfte des Jahres 2022 hatte ich meinen befristeten Job in einen unbefristeten Job umgewandelt, meinen Mietvertrag verlängert und begonnen, mich tiefer in das Leben eines Angehörigen der Führungsebene einzuarbeiten. Der Strudel ließ zwar nach, wenn er sich auch nicht ganz beruhigte. Ungefähr zu dieser Zeit verspürte ich seltsame Gelüste. Eines Abends wollte ich Salat. Mit Äpfeln und Walnüssen. Und Hühnchen – kalt. Um sicherzugehen, musste ich googeln, aber mir wurde klar, dass ich einen Waldorfsalat wollte.

Mein kulinarischer Geschmack hat sich zusammen mit meiner sozioökonomischen Position verändert. Ich bin zu der Überzeugung gelangt, dass die Art der Nahrung, die wir essen und schätzen, der Welt und uns selbst etwas darüber signalisiert, wer wir sind, wer wir waren, wer wir geworden sind. Ich bin im Grunde froh, jetzt ein Leben zu führen, in dem ich die Anspielungen auf die Madeleine bei Proust nicht nur verstehe, sondern tatsächlich eine gegessen habe (und das bei einem Schreibkurs in Südfrankreich, nicht weniger).

Aber ich trauere um etwas, das ich geliebt habe – ich wünschte, das Essen eines McNugget könnte mich immer noch in eine Zeit der Wärme, der Liebe und der Sicherheit versetzen, eine Zeit, in der ich nicht wusste, was eine Madeleine ist, als ich keine kannte besser.

Adrian Rivera (@lwaysadrian) ist Redaktionsassistent bei Times Opinion.

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