Giftige Chemikalien aus Reifen könnten durch Bodenverunreinigungen Ihren Teller füllen

Wien, Österreich - Giftige Chemikalien aus Autoreifen könnten auf unseren Tellern landen, da immer mehr Gemüse Schadstoffe „aufnimmt“, warnt eine neue Studie. Forscher in Österreich haben herausgefunden, dass beim Ablösen von Partikeln aus Autoreifen eine Spur potenziell gefährlicher Substanzen zurückbleibt. Diese Partikel wandern dann mit Wind und Regen und landen schließlich in Flüssen und Abwassersystemen.

Abwasser und Klärschlamm werden in der Landwirtschaft häufig als Düngemittel verwendet, was bedeutet, dass Reifenpartikel landwirtschaftliche Böden verunreinigen, wachsende Pflanzen beeinträchtigen und sie möglicherweise für den Verzehr unsicher machen können. Durchschnittlich hinterlässt ein Mensch jedes Jahr unwissentlich etwa ein Kilogramm potenziell giftiger Partikel, so das Team der Universität Wien.

„Reifenabriebpartikel enthalten eine Reihe organischer Chemikalien, von denen einige hochgiftig sind“, sagt Anya Sherman, Doktorandin am Center for Microbiology and Environmental Systems Science (CMESS) und Co-Erstautorin der Studie.

„Wenn diese Chemikalien im Wurzelbereich essbarer Pflanzen freigesetzt werden, können sie für Verbraucher gesundheitsschädlich sein – vorausgesetzt, die Chemikalien werden von den Pflanzen aufgenommen“, fügt Thilo Hofmann, Leiter der Forschungsgruppe, in einer Mitteilung der Universität hinzu.

Um zu ihren Ergebnissen zu gelangen, fügten Wissenschaftler einer Salatpflanze fünf Chemikalien hinzu. Vier dieser Chemikalien sind Bestandteile der Reifenproduktion, aber nicht alle haben sich nachweislich als schädlich erwiesen. Wissenschaftler haben jedoch bestätigt, dass die fünfte Chemikalie namens 6PPD-Chinon giftig ist. Obwohl es nicht Teil des Reifenproduktionsprozesses ist, entsteht es als Nebenprodukt, wenn die Menschen ihre neuen Reifen verwenden. Forscher haben diese spezielle Chemikalie mit dem Massensterben von Lachsen in den Vereinigten Staaten in Verbindung gebracht.

„Unsere Messungen zeigten, dass die Salatpflanzen alle von uns untersuchten Verbindungen über ihre Wurzeln aufnahmen, in die Salatblätter verlagerten und dort anreicherten“, berichtet Sherman.

Dies geschah auch dann, wenn die Salatpflanzen den Chemikalien nicht direkt, sondern indirekt über die zurückgelassenen Reifenrückstände ausgesetzt waren.

„Die Salatpflanzen nehmen langfristig kontinuierlich die potenziell schädlichen Chemikalien auf, die aus den Reifenabriebpartikeln freigesetzt werden“, berichtet Hofmann.

Auch die Stoffe aus den Reifen interagierten mit den Salatpflanzen und produzierten neue Verbindungen. Diese Verbindungen sind den Wissenschaftlern unbekannt, sodass sie nicht feststellen können, ob sie giftig sind oder nicht.

„Die Pflanzen verarbeiteten die Stoffe und produzierten dabei Verbindungen, die bisher nicht beschrieben wurden. Da wir die Toxizität dieser Metaboliten nicht kennen, stellen sie ein Gesundheitsrisiko dar, das bisher nicht abgeschätzt werden kann“, betont Thorsten Hüffer, leitender Wissenschaftler am CMESS.

Das Team plant, den möglichen Weg der durch Reifenverschleiß verursachten Schadstoffe von der Straße bis zur Platte zu verfolgen.

„Die von uns untersuchten Prozesse laufen in Bodensystemen vermutlich unterschiedlich ab. In einem nächsten Schritt untersuchen wir daher die mögliche Aufnahme von Reifenadditiven durch Pflanzenwurzeln in natürlichen Böden“, berichtet Co-Autorin Ruoting Peng in ihrer Dissertation Das Projekt verfolgt das Vorhandensein einer noch größeren Bandbreite an Zusatzstoffen in der Umwelt und konzentriert sich dabei auf die Verschmutzung von Gewässern.

Schadstoffe aus von Menschenhand geschaffenen Objekten sind über den ganzen Planeten verstreut, wobei Ozeane, Flüsse und Seen stark unter ihrer Verschmutzung leiden. Die Forscher haben zuvor untersucht, wie lange Mikroplastik noch Schadstoffe ins Wasser abgeben kann. Sie fanden heraus, dass einige noch über 500 Jahre lang Schadstoffe freisetzen können. Diese frühere Forschung konzentrierte sich auf Phthalate, Zusatzstoffe, die hauptsächlich bei der Herstellung von PVC verwendet werden, um Flexibilität und Stabilität zu gewährleisten. PVC ist einer der am häufigsten verwendeten Kunststoffe.

„Diese Weichmacher wurden bereits überall in der Umwelt nachgewiesen. Über ihren Freisetzungsprozess aus dem Mikroplastik und wie Umweltbedingungen die Freisetzung beeinflussen können, ist jedoch wenig bekannt“, erklärt die Erstautorin dieser Studie, Charlotte Henkel. „Unsere Analysen haben gezeigt, dass das untersuchte PVC-Mikroplastik über mehr als 500 Jahre hinweg Phthalate in aquatische Systeme – beispielsweise Flüsse, Seen oder Grundwasser – abgeben kann.“

„Sobald Mikroplastik in die Gewässer gelangt ist, bleibt es eine Quelle potenziell umweltschädlicher Stoffe, und zwar im Fall von Phthalaten sehr lange“, sagt Hofmann.

Diese Forschung verdeutlicht die potenziellen Gefahren, die mit Reifenabriebpartikeln und anderen Schadstoffen aus künstlichen Gegenständen verbunden sind. Wenn diese Substanzen in unsere Umwelt gelangen, stellen sie erhebliche Risiken für die Gesundheit von Ökosystemen, Wildtieren und Menschen dar.

Das volle Ausmaß dieser Risiken und die Prozesse zu verstehen, durch die Schadstoffe von Pflanzen und anderen Organismen freigesetzt und absorbiert werden, ist für die Entwicklung wirksamer Strategien zur Minderung ihrer Auswirkungen von entscheidender Bedeutung. Weitere Forschung ist notwendig, um die Freisetzung toxischer Substanzen aus Mikroplastik, Reifenpartikeln und anderen Quellen sowie deren langfristige Auswirkungen auf Ökosysteme und die menschliche Gesundheit zu untersuchen.

In der Zwischenzeit ist es laut Team wichtig, dass Regierungen, Industrien und Einzelpersonen Maßnahmen ergreifen, um die Umweltverschmutzung zu reduzieren, den Einsatz schädlicher Chemikalien zu minimieren und nachhaltige Praktiken zu fördern, um unsere Umwelt zu schützen und die Sicherheit unserer Lebensmittelversorgung zu gewährleisten.

Diese Studie wurde in der Zeitschrift Environmental Science & Technology veröffentlicht.

Ebenso wie Gummipartikel, die sich von Reifen lösen, verunreinigen Kunststoffverschmutzungen seit langem die Lebensmittel, die wir essen. Kürzlich haben Wissenschaftler herausgefunden, dass eine neue Krankheit Seevögel tötet und sich möglicherweise auch auf andere Arten ausbreitet.

Im Gegensatz zu anderen Viren, die in der Natur verbreitet sind, ist dieses Virus das Ergebnis der Plastikverschmutzung. Das internationale Team nennt diese neue Krankheit Plastizose, eine Erkrankung, die in direktem Zusammenhang mit dem Verbrauch von Plastikpartikeln in der Umwelt steht.

Dieser neue Bericht befasste sich mit den spezifischen Problemen, die derzeit Vögel wie den Fleischfüßigen Sturmtaucher Australiens plagen. Die Studie ergab, dass sich die Einnahme von Plastik direkt auf das Proventriculus-Organ – den ersten Teil des Vogelmagens – auswirkt.

Obwohl sich die neue Studie auf eine Art in Australien konzentrierte, warnen Forscher, dass aufgrund des Ausmaßes der weltweiten Plastikverschmutzung wahrscheinlich auch andere Arten auf der ganzen Welt von Plastose betroffen sein könnten.

„Unser Forschungsteam hat zuvor untersucht, wie sich Mikroplastik auf Gewebe auswirkt“, sagt Dr. Alex Bond, Kurator für Vögel am Naturhistorischen Museum. „Wir fanden diese Partikel in Organen wie Milz und Niere, wo sie mit Entzündungen, Fibrose und einem völligen Strukturverlust einhergingen.“

Alice Clifford, Autorin des South West News Service, hat zu diesem Bericht beigetragen.

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